那达慕，蒙古语，意为娱乐竞技之意。"那达慕"是建国后的叫法，草原牧民过去把"那达慕"叫为"奈日"，意思是欢乐的聚会，参加的人多则数千，少则三五人都叫为"奈日"。

远在13世纪初，蒙古族的首领们举行规模较大的那达慕。据1225年铭刻在石崖上的《成吉思汗石文》载，成吉思汗征服了花刺子模，为了庆祝胜利，在布哈苏齐海举行了一次盛大的那达慕大会，举行了射箭比赛。而牧马多的部落举办那达慕时，大都进行赛马。后来，射箭、赛马和摔跤逐渐成了那达慕竞技的固定形式。

那达慕开始时，蒙古族长者要举起盛满鲜奶的银碗和哈达，朗诵祝颂词。从附近草原赶来的蒙古族牧民穿上最美的盛装，骑着蒙古马，或赶着勒勒车，一家家地汇聚到一块，来分享欢乐。

到了清代，那达慕逐步变成了官办的有组织有目的的游艺活动。半年、一年或两年举行一次，对竞技优胜者分别给予马、骆驼、羊和砖茶、绸缎等物的奖励。内蒙古自治区成立后，那达慕才真正成为广大牧民自己的盛会。

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